HACIA EL MEDITERRANEO

Por un accidentado paisaje formado en su mayoría por rocas calcáreas sobre las que se asientan comunidades vegetales, como encinas y carrasca en las zonas bajas, y los típicos "eriços" en lugares menos protegidos, llegamos a la real villa de Villafranca (Villafranca del Cid). Se encuentra en la comarca de "Els Ports", en el límite occidental de la provincia de Castellón, a 85 Km de la capital.

El pueblo se encuentra en un elevado altiplano a 1, 125 m sobre el nivel del mar, posee un término municipal de 94 metros cuadrados y una población de 2.740 habitantes. Durante la época estival y los fines de semana aumenta considerablemente. Su atractivo es tan grande como sus orígenes que se pierden en la prehistoria como lo atestiguan pinturas rupestres y poblados tanto de bronce como ibéricos. Los romanos y árabes también dejaron su impronta.

Hay que perderse por sus calles tortuosas y en pronunciada pendiente. Hay que subir y bajar cuestas para descubrir los rincones más pintorescos, como la casa Consistorial ( del siglo XV) y la iglesia parroquial dedicada al Salvador (s.XVI) Pero también hay que hacer un alto en las tabernas típicas de la calle Mayor para desgustar su gastronomía, exquisitos platos bien elaborados partiendo de sus materias primas naturales y autóctonas.

Todo el equipo de senderistas nos reunimos alrededor de una buena mesa antes de partir a la última etapa de la ruta, Ares de Maestre, que nos acercará definitivamente al mar. El menú fue elegido por uno de los guías: sopa de picadillo de huevo y jamón, patatas al horno, ternasco con caracoles y pasteles de calabaza. Haciendo honor, evidentemente a lo que reflejan los folletos turísticos, para comer y beber, en Villafranca del Cid.

La carretera que permite acceder a Ares del Maestre ofrece la mejor panorámica de la población, situada entre la Mola d´Ares y el castillo de origen árabe. A 1.312 m de altitud el paisaje que se domina desde las murallas no puede ser más hermoso. Las terrazas de cultivo, propias de las regiones del interior del Mediterráneo, nos hablan de la riqueza de la agricultura. Pero Ares tiene otro enorme atractivo: su casco antiguo de corte medieval, ubicado en forma de anfiteatro con las calles repletas de casonas, portales y lienzos de murallas.

Paseando tranquilamente descubrimos la iglesia parroquial de la Asunción ( del siglo XVIII), de arquitectura barroca, y el maravilloso ayuntamiento con arcos porticados, que recibe el nombre de El "perxe" Y una curiosidad para anotar: cada calle y cada rincón de este pueblo están señalados con pequeños rótulos que nos hablan de su pasado, una buena muestra de la riqueza cultural que encierran los pueblos de esta comarca.

Tomamos de nuevo la CV -10 que se corresponde con el antiguo trazado de la calzada romana Vía Augusta y entramos en el Bajo Maestrazgo. La brisa del Mediterráneo nos empuja hasta arrastrarnos hacia el mar. Hemos pasado en pocos kilómetros de una orografía agreste como la del interior a contemplar progresivamente y sin sobresaltos la belleza de limpias playas del litoral, según nos vamos acercando a la costa. Ciento veinte kilómetros de arena suave para relajar mis doloridos pies con esa agradable caricia que produce el agua del mar en la piel.

Me despido de mis guías de montaña. Ahora me espera un baño de belleza y salud en unas termas marinas en el Mediterráneo. Una relajante recompensa en esta aventura única por una ruta con historia.

DECÁLOGO PARA RESPETAR LA NATURALEZA

1. La acampada libre no está permitida, sólo se puede acampar en los campings, o áreas de acampada creadas a tal efecto.
2. Cualquier fuego, incluso un cigarrillo mal apagado se convierte en un detonante. ¡Piénsalo!
3. Nunca viertas en los ríos, fuentes o cauces de agua, jabones, productos contaminantes o residuos.
4. Disfruta de la sombra de los árboles y del paisaje; pero no rompas ramas inútilmente.
5. Cuando termines una comida campestre, o cualquier actividad en el monte, recoge los restos. No dejes huella.
6. El monte es la casa común de todos en libertad. Cuídalo como si fuera tu jardín.
7. Comprometerse en la defensa del medio natural con el ejemplo, es una hermosa tarea.
8. Administra bien tu paso por la naturaleza. Piensa que mañana otros podrán disfrutarla.
9. El fuego del bosque, arrasa la vida. Quien lo evita no lo lamenta.
10. Si te desplazas con un vehículo de motor por pistas o caminos, no rompas con excesivo ruido la paz del campo ni provoques a la naturaleza.
    
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