ESCALDES-ENGORDANY, LA RUTA TERMAL

Hasta el año 1978, Escaldes-Engordany y Andorra la Vella formaban una sola parroquia. De hecho el centro neurálgico del comercio del Principado está situado a lo largo de una avenida de unos 10 kilómetros que tiene dos nombres: la avenida de Meritxell en Andorra la Vella y la avenida Carlemany en el tramo de Escaldes -Engordany. Además existen indicadores que "dan la bienvenida" al visitante según se dirija a una población o a la otra.

Es, por tanto, la última parroquia siguiendo el orden protocolario de Andorra. El crecimiento económico y demográfico de ambas obligó a esta separación. En realidad, Escaldes-Engordany apenas está conformada por el antiguo pueblo de Les Escaldes y el más joven de Engordany. Con todo, la división política es imperceptible en el natural paisaje urbano.

Cruzamos esa frontera es decir, pasamos a la otra calle, y ya estamos en Escaldes-Engordany. Es precisamente en la avenida Carlemany, y en el Hotel Termes Carlemany, donde nos encontramos con el resto de ruteros que van llegando desde los diferentes lugares de Francia y España para hacer la ruta saludable.

El desarrollo de este pueblo, situado en la zona sombría del valle, se produjo a partir del siglo XV con la aparición de una fábrica de tejidos que aprovechaba el agua caliente para lavar y teñir la lana. Inicialmente, el núcleo más importante de la parroquia era Engordany, en la solana del valle, pero debido al crecimiento económico de Escaldes fue absorbido rápidamente.

De nuevo fue la especialización en un producto determinado, lo que hizo que Escaldes acabara siendo una parroquia independiente. Me refiero a las aguas termales que fluyen en las 32 fuentes públicas a una temperatura superior a los 60º. Aprovechando esta riqueza natural, iniciamos un inédito itinerario siguiendo la ruta de los diferentes manantiales que recorren esta localidad.

Muy próximo a este Hotel, se encuentra "El Roc del Metge", una fuente representativa de la riqueza del agua termal de Escaldes. Todo el grupo nos reunimos en este lugar, punto de partida del itinerario termal. Es como el santuario del agua termal que viaja por las entrañas de los Pirineos. Podemos ver como brota el agua a la temperatura de 70 grados, lo que la convierte en una de las fuentes más calientes de Europa.

Dada la escasa documentación para conocer el origen de esta fuente, la dirección y personal de Termes Carlemany amablemente nos informan que el nombre de "Roc del Metge"se debe a un médico francés que la compró con intención de construir una gruta termal. Ante la imposibilidad de llevar a cabo su proyecto se marchó a su país.

El "Quart" (señores de Escaldes que conformaban de alguna manera el Ayuntamiento) adquirió la citada fuente. Hace aproximadamente 20 años traspasaron la piedra para hacer una gruta para reposar, con gotas de agua caliente, que fueran cayendo. Al ganar las elecciones la oposición, el proyecto quedó paralizado.

En el año 1985-86 el Comú (Antiguo Quart) tenía la intención de hacer una reconstrucción del agua termal en Andorra modernizando su canalización para que ser distribuida a toda la Parroquia de Escaldes. Esta idea quedó interrumpida para llevar adelante el proyecto de Caldea.

Para los amantes de la filatelia recordar que, en la serie de sellos de Correos denominada Europa que tuvo como lema " El agua, como riqueza natural", el Principado de Andorra emitió el día 16 de mayo de 2001, un motivo dedicado a la fuente caliente de El Roc del Metge. El diseño es una adaptación de Miguel Plaza Torralba de la Real Casa de Moneda -F.N.M.T. Fiel a su política emisora, del sello de 75 pesetas de facial se han impreso 300.000 unidades.

En la actualidad, es el principal atractivo turístico de la zona una vez consolidados sus balnearios y saunas, por encontrarse un gran centro termo lúdico de montaña, Caldea, conocido internacionalmente. Engordany es un territorio menos agreste, literalmente unido a Escaldes, en la ladera del monte de Padern y en las cercanías del lago Engolaters.